【編者按】
對于更年期，有人避而不談，有人獨自忍受，有人盲目調理，有人感到恐懼，而事實上，它只是一個正常的生理階段。女性在這一階段身體經歷著巨大的激素水平變化，容易出現多種身心不適，調節不當便會影響到自己的健康與生活。
知名婦科專家克里斯蒂安在《女性身體的秘密》一書中介紹了女性在更年期會遇到的各類問題，詳盡地開具了保護骨骼、強健心臟、警惕乳腺癌、預防抑郁和癡呆的良方，又從營養、鍛煉、藥物諸方面對女性予以專業指導。她還大力肯定了女性的價值，認為女性在這種變化時期應當更關注內心，回歸自我，重視內在需求，從而實現身體和心靈的雙重健康。本文為該書前言《新征程》，由澎湃新聞經中信出版集團授權發布。
在絕經前的一兩年，我開始變得越來越易怒。工作節奏被打亂、工作中和同事之間的競爭、手下的員工不能像我一樣投入工作，都會瞬間引爆我的情緒。可是在我三十幾歲，孩子還很小時，如果我正在寫東西或者打電話，孩子的打擾并不會讓我生氣，只是讓我稍感不快。對孩子的愛，對他們幸福的關注，讓我把生氣或者煩躁這些情緒都拋諸腦后。
但隨著更年期臨近，每當孩子打擾到我，我就心煩意亂。比如，當18歲的女兒問我“什么時候吃晚飯”，而她其實清楚地看到我正忙得一塌糊涂時，我開始想，為什么做飯一直以來都是我的責任?為什么當我根本不餓且忙于其他事時，所有人都在等著我做飯?為什么我丈夫不能準備晚飯?為什么一提到準備晚飯，全家人就好像都癱瘓了?為什么他們都坐在餐廳等著，甚至不能準備一下餐具或者倒一杯水，直到我出現，才像緩過神來一樣，“媽媽來了，可以吃飯了”?
這樣的事情數不勝數。自駕游時，我如果不走向門口，明確表示要馬上出發，就根本不會有人動。不論是做晚飯還是家庭出游，我的存在似乎讓他們失去了掌控一切的自我意識。當然，處于育齡期時，我心甘情愿做這些事，覺得這是妻子和媽媽的本分，并且因自己在家里不可或缺的地位而感到欣慰。我想，是我在不知不覺中讓大家養成了這種依賴的習慣。
但進入更年期后，我不再有以往的耐心了，不論是家庭中還是工作中常見的瑣事，都會讓我煩躁不已。我感到自己體內好像有一座活火山，不知道什么時候就會爆發，內心一直有個聲音在咆哮：“夠了!你們都是身心健康的成年人，知道怎么開車，怎么燒水。為什么要我浪費精力為你們做這些?” “如果我是一個處于人生黃金期、事業巔峰的男人，絕對不會有人來打擾我。相反，大家都會想著怎么幫我。”想到這一點，更是讓我忍無可忍。
當時我并不知道，這些因家庭瑣事引發的煩躁和憤怒，其實是更年期發出的信號，雖然信號很微弱，但是它在提醒我，需要調整以前習以為常的關系模式。直到真正絕經，經歷潮熱，我才清楚地意識到，我必須徹底告別過去25年來熟悉的生活模式，做出一番改變。因為更年期的到來，我重新審視了我所有重要的人際關系，開始正視過去未完成的事情，進行自我治愈。我第一次體驗到空巢帶來的恐慌，但同時，也對自己的創造力和工作有了全新認識，并為此感到興奮。
事實上，我經歷的這一切變化都源于大腦和身體發生的復雜變化。這些變化來勢洶洶，毫無預兆又無法避免，是絕經過渡期的典型癥狀，絕不是簡單一句“中年激素過剩”就能解釋清楚的。針對女性圍絕經期心理變化的研究表明，除了激素水平明顯下降，生育能力減弱，在這個時期，女性的身體——尤其是我們的神經系統——開始重塑。簡單來說，就是我們的大腦會發生變化。大腦回路重組不僅會影響女性的思維能力和注意力，同時也會影響進入顳葉皮層直覺中心的刺激因素。在研究了數以千計的女性的更年期表現后，尤其是自己親身經歷后，我可以十分肯定地說，更年期是一個令人興奮的發育期——一個一旦我們積極參與，就會有很大可能從根本上轉變并治愈我們身體、思想以及心靈的重要發展階段。
中年女性人口增長迅速，2012年，僅美國就有4850萬女性步入中年，而我恰恰就是其中一員。這個群體不應該被無視，也不應該保持沉默，她們已經形成了一股不容小覷的力量——她們多數受過良好教育、善于表達、了解醫學常識，而且有堅定的信念能夠管理好自己的健康。想想看，4800多萬名女性在同一時期一起邁入更年期，那將是怎樣一種狀況?如此龐大的一個群體，再加上她們對社會和經濟的影響力，可以想見那會是多么強大的一股力量。對任何一個基于現狀的機構而言，這將意味著巨大的潛在危險。出生于嬰兒潮時期(1946年至1964年)的女性現在是世界上最富裕、最有影響力的群體。很顯然，世界在快速變化，不管我們愿意與否，變化時刻都在進行中。在很多情況下，事情都是向好的方向發展的。
當前，進行精神康復運動的多是30~60歲的女性，這并非偶然。我們正在覺醒，開始逐漸意識到女性對健康、希望和精神治療的迫切需要。
作為一名女性，生殖激素一月一次的周期性變化使我們充滿母性，往往更關注他人的需求和情感。數千萬女性和我有著類似的經歷。但圍絕經期的到來讓我們逐漸不再有月經，揭開這層面紗，帶給我們的既有自由，也有不安。中年人的分居、離婚以及工作變動都證實了這一點。我曾經認為，自己一輩子只會嫁給一個人，并和他白頭到老，這也是我最大的夢想之一。但人到中年，和很多其他人一樣，所有的夢想都變成了幻想，我不得不放棄。幻想，雖然難以實現，但真要放棄，更難。有一句古諺語說得好：真正難放下的是你從未真正擁有過的東西。對我來說，這個問題比在哪里變老、和誰一起變老更重要。幻想的破滅對我來說是一個警告，一個來自心靈深處的警告，“成長……或者死亡”。我的選擇是——成長。
中年：重新定義創造力和家庭
對大多數女性來說，身份和自尊源自我們和他人的交往及關系，即便是身處高位或者單身的女性也不例外。相反，大多數男性的身份和自尊源于外部世界——工作、收入、取得的成就和獲得的榮譽。但到了中年，兩性的這種認知模式通常會發生變化。
女性開始走出家庭和家人的圍城，花更多的精力探索外面的世界。好像這個世界突然充滿了誘惑力，有著數不盡的未知等著我們去探索、去創造，進而增強我們的自尊。與此同時，中年男性——可能正處于中年危機——通常開始厭倦外面的世界，準備退休，蜷縮起來，躲避職場斗爭。中年男性的生活重心可能開始由外向內轉化，回歸家庭、健康和家人。這個轉換不乏諷刺意味，中年男性開始從家庭關系中尋求動力，而中年女性，此時在生理上已經做好了準備，想要探索外面的世界。這種換位通常會導致夫妻角色的重大轉變。最理想的情況是，男性退休，或者削減工作時間，回歸家庭，負責做飯和家務，以實際行動從精神上支持妻子新的興趣愛好。相反，妻子則出去工作或者學習，做任何她感興趣的事情。如果夫妻二人適應性強，并樂于調整，他們就會適應新角色。角色轉換帶來了新的自由和熱情，有些夫妻由此迸發出激情，再次墜入愛河。如果女性的伴侶不愿意成長，就會嫉妒女性的成功和獨立，并給她施加壓力，想要她如同以前一樣照顧他。他甚至可能會因此得一些非常危險的病，如心臟病或者高血壓。必須說明的是，他并不是有意或者故意這樣做的，這只是他對角色轉換的一種應激反應。
女性經常會發現自己處于兩難境地，必須在犧牲自己的興趣愛好并回歸家庭照顧丈夫和追求自己的興趣、事業之間做出選擇。這是一個老生常談的話題，在很多文化中都存在，不是只有美國女性面臨這個問題。女性步入中年，開始有了掌控自我的能力，但同時發現自己正處在人生的十字路口，是繼續維持熟悉的生活模式，還是開啟新的道路，實現自己的夢想，讓她們左右為難。一個聲音(主要來自她的丈夫)不停地乞求她留在原地——“和我一起變老，好日子就要來臨了。”但在新的道路上，也有一個聲音不停地召喚她，懇請她探索自我——那個多年來為了照顧他人、滿足他人需求、被遺忘的自我。女性做好了重生的準備，正如多數女性所了解的，凡是生產，必然會帶來結果。
關心他人和探索未發掘的個人激情不一定是相互排斥的，但我們的文化讓它們看起來如此，關心他人就必須犧牲個人興趣愛好。這也就導致了中年角色轉換困難重重——我太清楚這一點了。
另辟蹊徑
縱觀人類大部分歷史，女性多在絕經前就去世了。20世紀時，女性平均壽命只有40歲。對那些有幸活過40歲的女性，絕經的到來則代表了身體衰退的開始，而且是不可避免的。但是今天，隨著女性的預期壽命達到84歲，我們必須承認，在絕經后，女性不僅可以再活三四十年，而且精力充沛、思維敏捷、富有影響力。你將經歷的更年期和你母親(或祖母)所經歷的完全不同。
事實上，大多數人65歲時并不會變老，不管是身體上還是精神上。莉迪婭·勃朗特博士著有《長壽秘訣》(The Longevity Factor)一書。勃朗特關于老齡化的研究取得了突破性進展。研究表明，許多人一生中會從事3種不同的職業。勃朗特指出，他們的職業生涯第一次可能開始于30~40歲時，第二次在50多歲或者60出頭的時候，第三次在70多歲時。在勃朗特博士研究的人群中，幾乎有一半人的創造力在50歲左右達到高峰，而且在很多情況下，這種高峰會持續25~30年。這意味著新的中年期是50~80歲。
相比之下，二戰時出生的女性，崇拜的是電影《反斗小寶貝》中瓊·克利佛一類的女性，她們所處的社會環境和政治環境與我們完全不同，與更年期相關的話題(如月經)不允許公開討論。這與今天完全不同。我們在打破這種沉默的同時，也打破了文化障礙，進入了全新的生活階段，視野也變得開闊起來——我們不是在孤軍奮戰，僅美國就有4800多萬名女性同時在經歷著這種轉變。你很快就會發現，中年女性身上發生的變化就像高速火車上的發動機， 將帶動整個社會快速前進，奔向未知世界。不管你是否踏上這輛飛速前進的列車，它在前進的過程中，都會對你的前進路程以及沿途感受產生重要影響。
我發現，這段旅程不僅令人振奮，而且有益于健康。我當然不是一個人在戰斗。1998年，蓋洛普公司在北美更年期協會年度會議上公布了一項調查，調查顯示，在50~65歲的美國女性中，超過一半的人認為在這個年齡段感覺最幸福，生活最充實。相比于20歲、30歲以及40歲，她們覺得50~65歲的生活有了很大改善，包括家庭生活、興趣、友誼以及和配偶的關系。換句話說，這和傳統認知相去甚遠。傳統觀點認為更年期是一個可怕的過渡期，標志著“生命終結的開始”。
2001年，我在創作本書第一版時，真的很想相信這種傳統觀點。雖然我很自信，但我的心已經碎了，我熟悉了25年的生活正在走向死亡。10年過去了，我清楚地看到，在更年期重生時的每一個陣痛都是不可或缺的，正是因為這些陣痛，才有了今天這個快樂、健康、滿足的我。
所以，不管生活中遇到什么困難，都不要氣餒。請和我一起——現在已有數千萬的人和我們同行，后來者絡繹不絕——了解更年期，掌握更年期的智慧和快樂，提高并改善我們的生活，進而改變我們的文化。(克里斯蒂安·諾斯魯普)
