手機的飛行模式又叫航空模式，即關閉手機的通信模塊，不能接打電話、發短信，與基站沒有信號聯系，此時可以使用其它功能，如計算器、秒表、時鐘，飛行模式是一種“防干擾”的狀態，意即像坐飛機一樣讓手機不被擾。

在飛機上使用手機，會影響手機的地面基站系統。當使用手機時，在不同的區域，會有不同的基站為你服務。當從一個區域移動到另一個，就需要重新選擇基站，并切換到新的基站，這個過程是需要計算的。過區切換會非常頻繁，會加重基站的工作負擔。

在這項規定出臺之后，美國聯邦航空局(FAA)也認為手機確實有可能對飛行系統產生實質干擾，并針對所有商業航空公司，推行這項禁令。

事實上，在出臺這項規定之前，這個問題就早已引起了人們的注意。在1960年代初就有人報告說，有一架飛機因受到收音機干擾，偏離了正常航線。